para iniciar o funcionamento de uma lâmpada do tipo HMI e gerar o arco voltaico dentro da câmara (ampola) de vidro, são necessárias altas voltagens (da ordem de 12.000 volts ou mais), o que é providenciado pelo reator ligado à mesma. Somente assim a energia elétrica ganha potência para sair de um eletrodo, situado em uma extremidade da ampola e atingir o eletrodo situado na extremidade oposta. Atingida esta situação, com a formação do arco e o aquecimento do bulbo, o gás pressurizado dentro da ampola precisa ser ionizado, exigindo a aplicação de uma voltagem ainda maior (de 20.000 a 70.000 ou mais volts). Na fase inicial de início de funcionamento da lâmpada, quando o bulbo ainda está sendo aquecido para a formação do arco, a lâmpada não deve nunca ser desligada. Ao se fazer isso, sua vida útil diminui, pois uma pequena parcela de seus elementos internos (gases contendo metais raros) acaba permanecendo depositada nos componentes da lâmpada (eletrodos e bulbo).