(Color wheel) Criado por Johannes Itten, permite descobrir combinações harmoniosas de cores. No início da década de 20 foi criada na Alemanha pelo arquiteto Walter Gropius uma escola de arquitetura e desenho, a Staatliches Bauhaus , ou Casa Estatal de Construção. Esta escola, que deu início ao movimento que ficou conhecido como Bauhaus procurava integrar a arte ao mundo moderno daquela época. A arte não deveria ficar isolada da tecnologia. Seus alunos participavam, juntamente com os artistas, de diversas pesquisas e experimentações, envolvendo especialistas em diversas modalidades, como a fotografia, o teatro, a música, a dança e a pintura. Gropius chamou algumas pessoas para liderar a escola, entre elas o pintor suíço Johannes Itten, amigo de alguns pintores famosos como Vassily Kankinsk e Paul Klee.

Itten percebeu que havia um certo senso comum entre as cores utilizadas pelos diversos pintores famosos. Eles faziam instintivamente diversas combinações harmônicas de cores, sem recorrer aparentemente a nenhuma teoria pré-concebida. Foi observando o modo como esses pintores combinavam as cores em seus trabalhos ao longo dos séculos que ele criou uma teoria para isso e a publicou em um livro, chamado The Art of Color, The Subjective Experience and Objective Rationale of Color.

Nesse livro, Itten mostra que embora as pessoas possuam diferentes julgamentos em relação à harmonia das cores, é possível estabelecer algumas regras que fazem sentido para a quase totalidade das pessoas. Ou seja: algumas cores sempre vão combinar melhor com determinadas cores do que com outras. Para mostrar como isso acontecia, ele desenhou um disco em forma de pizza e o repartiu em vários pedaços (fatias), dispostas de forma a que sempre havia uma cor diametralmente oposta a outra: o disco de cores (Color Wheel):

Um dos conceitos mais importantes descobertos pelo Itten é a busca natural do olho humano pelo complemento de uma determinada cor. Fixando-se o olhar em algum objeto pintado com determinada cor por alguns minutos e fechando-se os olhos a seguir ou então olhando-se para uma parede ou papel brancos, surgirá a cor complementar da visualizada.No disco criado por Itten, o complemento de uma cor qualquer no disco é a que se situa diametralmente oposta à mesma: o complemento da cor verde é a cor vermelha, o da cor amarela é a cor violeta e assim por diante. A idéia vai além de descobrir qual cor combina muito bem com que cor. Na montagem de um desenho, um gráfico ou um cenário, novos elementos vão pouco a pouco sendo adicionados. Se as cores desses elementos que estão sendo acrescentados formam pares complementares no disco de cores, todos os elementos do desenho, gráfico ou cenário, ao seu término, serão harmônicos: traduzirão paz, calma. Ao contrário, se as cores forem assimétricas em relação ao disco, os elementos não serão harmônicos: traduzirão agitação, aflição. Em outras palavras, conhecendo-se a técnica da combinação de cores é possível expressar emoções.

O disco da figura acima, criado por Itten, é do tipo RYB; existem discos em outros sistemas de cores, como o RGB, mas o RYB é melhor na indicação das cores harmônicas do que o RGB. As figuras abaixo mostram simplificações dos discos nos dois sistemas. Para o modelo RGB o disco de cores apresenta as mesmas dispostas da seguinte maneira:

As cores primárias (indicadas por um 'P') são o vermelho, o verde e o azul. As secundárias (indicadas por um 'S') localizam-se entre cada duas primárias - na verdade são a soma das duas - e são o amarelo, o ciano e o magenta. Entre cada primária e secundária encontra-se a soma das mesmas: são as cores terciárias (indicadas por um 'T'), o laranja, o verde-amarelo, o verde-ciano, o ciano-azul, o violeta e o púrpura.

Cada cor está oposta diametralmente à sua cor subtrativa: assim, a cor subtrativa do vermelho é o ciano, porque ele absorve todo o vermelho e reflete azul e verde, as cores da base do triângulo equidistantes do ciano.

Para o modelo RYB o disco apresenta as cores dispostas da seguinte forma:

As cores primárias (indicadas por um 'P') são o vermelho, o amarelo e o azul. As secundárias (indicadas por um 'S') localizam-se entre cada duas primárias - na verdade são a soma das duas - e são o laranja, o verde e o magenta. Entre cada primária e secundária encontra-se a soma das mesmas: são as cores terciárias (indicadas por um 'T'), o vermelho-laranja, o laranja-amarelo, o amarelo-verde, o ciano, o violeta e o púrpura. Em relação ao disco do modelo RGB, as cores situadas entre o vermelho e o verde aparecem aqui "esticadas" de modo que do lado direito predominam cores de vermelho a verde e do lado esquerdo de azul a vermelho.

A teoria da harmonia das cores permite a escolha de cores, a partir do disco, que se combinam harmoniosamente. Para tanto deve inicialmente ser escolhida uma cor principal, a cor chave a partir da qual serão procuradas as demais que melhor se combinam com ela. Escolhida a cor, percorrendo-se o disco, as cores harmônicas estarão situadas a cada 3 cores saltadas. No desenho acima, escolhendo-se a cor terciária ciano, suas harmônicas serão o púrpura e o laranja-amarelo. Em outras palavras, estarão nos vértices de um triângulo regular. O mesmo vale para um quadrado, ou seja, saltam-se 2 ao invés de 3 cores: são também harmônicas do ciano o magenta, o vermelho-laranja e o amarelo.

Por outro lado, cores opostas diametralmente no disco são chamadas complementares: combinam-se muito bem. Cores adjacentes umas das outras são chamadas cores similares. O maior contraste é obtido com cores complementares, o menor com cores similares.

O exemplo acima utiliza o disco do modelo RYB exatamente porque este modelo produz resultados mais harmônicos na procura de combinação de cores do que o modelo RGB. Por exemplo, o vermelho combina melhor com seu complemento no modelo RYB (verde) do que no RGB (ciano).

Existem discos de cores de plástico ou papel cartão rígido onde em cima do disco base ('pizza' fatiada) existe um outro disco deslizante, branco, que pode ser ajustado para mostrar o relacionamento entre as cores como visto acima, ou seja, as cores opostas diametralmente, as dispostas em um triângulo regular e as dispostas em um quadrado. Existem também softwares que permitem realizar trabalhos com o modelo RYB e plug-ins para programas tradicionais de manipulação de imagens, como o Adobe Photoshop e o Adobe After Effects.