o CCD é formado por milhares de pontos sensíveis à luz, denominados pixels. Assim, um determinado chip do tipo CCD possui um número " x " de pixels no total. Porém, desse número total, uma parte não é utilizada na captação da imagem, conforme mostra o desenho abaixo:

No desenho, a letra A mostra uma máscara, que como uma moldura recobre as bordas do chip impedindo qualquer entrada de luz. Isto é necessário para a calibragem eletrônica do sensor no momento da captação da imagem, fornecendo uma referência de valor para o sinal correspondente à cor preta (ausência de luz) e é propiciado por esses pixels recobertos. A letra C mostra que embora a área total do pixel (fora a máscara A recoberta) seja uma, a área na qual as lentes projetam a imagem, no aspecto 4:3 geralmente é um pouco menor: com isso, mais pixels deixam de ser utilizados na prática (letra B). Por isso, nas especificações de uma câmera digital o que importa é a característica "effective pixels" e não "pixels total" do CCD.