um único raio de luz, ao incidir em um ponto de um objeto qualquer, é em determinada parte absorvido pelo mesmo e em parte refletido - este percentual depende das características do objeto. Porém o que ocorre de maneira geral é que não um raio e sim uma quantidade imensa deles, vindos das mais variadas direções atinge o objeto naquele determinado ponto: são provenientes diretamente da fonte de luz que ilumina o objeto (lâmpada, Sol, ...) ou refletidos a partir de outros objetos.

Como a cada raio corresponde um raio refletido, se inúmeros raios atingem determinado ponto do objeto, a partir do mesmo estarão saindo também inúmeros raios nas mais variadas direções e é por isso que continuamos vendo o ponto do objeto mesmo ao nos deslocarmos de posição: