todas as lâmpadas do tipo HID - High Intensity Discharge e fluorescentes exigem a presença de um dispositivo conectado à mesma, o reator. Basicamente os reatores possuem 3 funções: fornecer a voltagem necessária ao ligamento da lâmpada (lâmpadas deste tipo exigem altas voltagem para que o arco voltaico em seu interior seja criado), transformar a voltagem da rede na qual a lâmpada é ligada na voltagem requerida para funcionamento normal da lâmpada e agir como limitador de corrente: uma vez que o arco é formado, a resistência elétrica no interior da lâmpada cai bastante, e é necessário limitá-la para que não ocorra um curto-circuito, ao mesmo tempo mantendo o arco em funcionamento.

Antigos reatores, eram do tipo magnético, pesados e barulhentos, empregando enrolamentos internos de cobre à semelhança de transformadores. Reatores atuais baseiam-se no emprego de componentes eletrônicos, operando de maneira silenciosa, com menor consumo energético, maior durabilidade e maior eficiência. Também reduzem um dos problemas comuns com os antigos reatores, o flicker (cintilação) da lâmpada.