tipo de objetiva para a qual é possível variar a distância focal sem trocar as lentes (grande angular / normal / tele). Este tipo de objetiva permite (existem alguns tipos - raros - onde isto não é possível) que se focalize determinado objeto, estando a mesma regulada para qualquer posição (ex. tele), e mantendo-se o objeto em foco seja variada sua distância focal (ex. passando por normal e indo até grande angular). Nesta variação, o foco no objeto permanece, mas a profundidade de campo varia, assim como variam outras características associadas à distância focal. Ao contrário do zoom digital, não degrada a imagem à medida que a mesma é ampliada.

A especificação de uma lente zoom é indicada como no exemplo abaixo:

4.2 - 42mm f1.8 - 2.8

onde " 4.2 " é a menor distância focal da lente, correspondente à posição grande angular (botão Wide do zoom) ajustado em sua máxima posição, posição o mais aberta possível em termos de ângulo de visualização quando comparada à posição correspondente à uma lente normal. O valor " 42 " corresponde à posição tele-objetiva (botão Tele do zoom) ajustado em sua máxima posição, posição o mais fechada possível em termos de ângulo de visualização quando comparada à posição correspondente à uma lente normal. O valor " 42 " é 10 vezes maior do que o valor " 4.2 " : isso indica que a potência desta lente zoom é de 10 vezes (o poder de ampliação ou aumento máximo é de 10x). A seguir vem a indicação " f1.8 - 2.8 " . O primeiro valor, " f1.8 " indica a maior abertura possível da lente. Isto significa que na posição de ajuste máximo de Wide a íris pode ser aberta até f=1.8 . No entanto, lentes teleobjetivas são normalmente mais 'escuras' do que lentes grande-angulares, permitem a passagem de menos raios de luz. Isto também ocorre na lente zoom, embora os fabricantes tentem ao máximo projetá-las o mais luminosas possível, mantendo-as pequenas e leves. Ainda assim, um ligeiro escurecimento ocorre na posição Tele com comparação com a posição Wide. Para que esse escurecimento não ocorresse, a objetiva teria que ser construída com maior tamanho e por conseguinte ser mais pesada. Assim, a segunda indicação acima ("2.8"), não presente em todas as lentes, indica a maior abertura possível no maior ajuste do modo Tele. Quando aciona-se o zoom de Wide total para Tele total este ligeiro escurecimento da imagem acontece; se o modo automático de exposição estiver acionado, a íris será ligeiramente aberta para compensar a perda de luminosidade e nada será percebido, o que não acontece no modo manual.