é algo intuitivo que a intensidade da luz diminua com a distância do observador à fonte. Porém existe uma regra que determina o quanto diminui a intensidade da luz à medida que a distância da fonte ao observador aumenta. Essa regra, chamada regra do inverso do quadrado, diz que dobrando-se a distância, a intensidade da luz fica reduzida não pela metade, e sim 4 vezes menos. Isso porque seus raios espalham-se por uma área 4 vezes maior, e, ficando menos concentrados, fazem com que a iluminação nessa áreas torne-se menos intensa. A fórmula para se calcular a variação da intensidade em função da distância estabelece que a intensidade é inversamente proporcional ao quadrado da distância da fonte ao observador, como mostra a figura abaixo:

Assim, se por exemplo um refletor é afastado e colocado 3 vezes mais longe de algo na cena (pessoa ou objeto), estes passarão a ficar iluminados com uma luz 9 vezes mais fraca, porque 3 elevado ao quadrado = 9. Em outras palavras, porque a área a ser iluminada aumentou 9 vezes. Este fato explica porque às vezes pequenas mudanças no posicionamento de refletores acarretam variações sensíveis na intensidade luminosa que atinge a pessoa ou objeto em questão.