quando a luz atinge um bloco de vidro (as lentes da objetiva por exemplo), parte de seus raios são refletidos de volta e parte penetra no vidro (fenômeno este chamado refração). Ao caminhar em seu interior, uma outra parte é absorvida pelo próprio material de que é formado o vidro. Assim, ao sair do outro lado, no caso da lente, a luz apresenta algumas mudanças em relação à luz que chegou até a mesma. Basicamente, uma pequena diminuição em sua intensidade. É por esse motivo que é mais nítida a visão de uma imagem da natureza a olho nu do que através de um simples vidro plano, por mais limpo que ele esteja.

Apesar das perdas acima serem pequenas, em algumas situações tornam-se problema para aplicações envolvendo a captura de imagens. Uma objetiva é composta normalmente de várias lentes, atravessadas pela luz, que sai de uma lente e entra na seguinte. Ou seja, em diversos momentos há a possibilidade de reflexões desses raios (volta para trás, sem penetrar na lente). Esses raios de luz, se em grande número, causam uma claridade anormal na imagem, principalmente nas áreas de tonalidades mais escuras, assemelhando-se ao efeito de uma "neblina" sobreposta à imagem. Este efeito é conhecido pelo nome "lens flare", causando perda de contraste e de saturação de cores nas áreas menos claras da imagem.

Para evitar o problema, os fabricantes de objetivas tratam as superfícies das lentes acrescentando a elas substâncias anti-reflexo, como o fluoreto de magnésio. O tratamento é indicado em algumas objetivas através da inscrição "MC" - de multi coating, múltiplas camadas anti-reflexo aplicadas no revestimento da superfície das lentes. Isso porque cada camada só é efetiva geralmente dentro de um determinado comprimento de onda da luz. Assim, acrescentando-se camadas que conseguem evitar reflexos de outras faixas de comprimento de onda, consegue-se cobrir a maior parte do espectro da luz. As camadas são colocadas inclusive na superfície mais externa da objetiva, a que tem contato com o ar exterior e o meio ambiente. Um motivo a mais para requerer cuidados especiais na limpeza da superfície das mesmas - o filtro protetor desempenha papel fundamental nesse caso.