uma lente funciona como uma série de prismas sobrepostos, onde os prismas situados nas bordas da mesma possuem o ângulo entre suas faces mais acentuados, fazendo com que os raios de luz que atingem estes pontos sofram um desvio maior em sua trajetória ao atravessarem a mesma do que os que atingem pontos localizados mais próximos ao centro da lente:

Este tipo específico de lente (convergente) faz com que os raios de luz que a atravessam convirjam para um mesmo ponto situado adiante da mesma:

A lente resolve o problema de falta de luz na câmera de orifício: como ela capta uma quantidade bem maior de raios de luz e desvia todos eles para o mesmo ponto, a imagem torna-se bem mais luminosa (e continua invertida, como na câmera escura). Porém a lente introduz um outro problema: o da profundidade de campo.