lâmpadas deste tipo são lâmpadas de descarga, assim como as fluorescentes. No entanto, ao contrário destas, o arco voltaico gerado nas mesmas gera muito mais luz, calor e pressão no interior da lâmpada. São exemplos deste tipo de lâmpada as de vapor de mercúrio, as de vapor de sódio, as HMI e as de xenônio. Lâmpadas deste tipo (exceto as de xenônio e as de vapor de sódio do tipo LPS) tem como característica o período necessário para aquecimento até que produzam luz com intensidade total, tempo este que varia em torno de 5 minutos. Atingido este estágio, a lâmpada não pode ser desligada e religada imediatamente: os gases em seu interior estarão muito quentes para que seja possível uma nova ionização, exigindo um tempo para esfriamento da lâmpada até que isso seja possível. Requerem reatores para seu funcionamento.

Lâmpadas de descarga emitem luz do tipo UV (dos tipos UV-A, UV-B, UV-C, invisível ao olho humano) em seu interior, que se transforma em luz visível ao atingir a camada de fósforo que recobre internamente o bulbo das mesmas.